Svjetska zdravstvena organizacija (WHO) utvrdila je niz slučajeva dječje paralize u Nigeriji, Demokratskoj Republici Kongo, Srednjoafričkoj Republici i Angoli. Sada, Afrika je proglašena slobodnom od divlje dječje paralize, koja obično pogađa djecu do pet godina, što ponekad dovodi do nepovratne paralize. Smrt može nastupiti kada su pogođeni mišići disanja. Početni simptomi uključuju vrućicu, umor, glavobolju, povraćanje, ukočenost vrata i bolove u udovima. Također upada u živčani sustav i može izazvati potpunu paralizu u nekoliko sati. Jedna od 200 infekcija dovodi do nepovratne paralize. Među onima koji su paralizirani, 5% do 10% ljudi umire kada im mišići disanja postanu imobilizirani. Prije dvadeset i pet godina tisuće djece u Africi imalo je dječju paralizu. Bolest se sada nalazi samo u Afganistanu i Pakistanu. Nema lijeka, ali cjepivo protiv dječje paralize štiti djecu.
Nigerija je posljednja afrička država koja je proglašena slobodnom od dječje paralize, a činila je više od polovice svih slučajeva u svijetu prije manje od desetljeća. Kampanja cijepljenja u Nigeriji uključivala je ogroman napor da se dođe do udaljenih i opasnih mjesta koja su ugrožena zbog militantnog nasilja, a neki zdravstveni radnici su ubijeni u tom procesu.
Dječja paraliza je virus koji se širi od osobe do osobe, obično putem kontaminirane vode. Može dovesti do paralize napadom živčanog sustava. U svijetu su iskorijenjena dva od tri soja divljeg virusa. Sada je imunizirano više od 95% afričkog stanovništva. To je bio jedan od uvjeta koje je postavila Afrička regionalna komisija za certificiranje prije proglašenja kontinenta bez divljih dječjih paraliza.
Cjepivo protiv dječje paralize 1952. godine razvio je dr. Jonas Salk što je davalo nadu da se djeca mogu zaštititi od te bolesti. 1961. godine Albert Sabin pokrenuo je oralno cjepivo protiv dječje paralize koja se koristi u većini nacionalnih programa imunizacije širom svijeta. 1996. dječja paraliza je paralizirala je više od 75 000 djece širom kontinenta - svaka država je bila pogođena. Te godine Nelson Mandela pokrenuo je program "Kick Polio Out of Africa", mobilizirajući milijune zdravstvenih radnika koji su pošli iz sela u selo da predaju cjepiva. Podržala ga je koalicija grupa, uključujući Rotary International koja je predvodila pokušaj cijepljenja protiv dječje paralize u 80-ima. Od 1996. godine osigurano je milijardu oralnih polio-cjepiva.
Posljednje zajednice izložene riziku od dječje paralize žive na nekim od najkompliciranijih mjesta za provođenje imunizacijskih kampanja. Nigerija je posljednja zemlja u Africi koja je prijavila slučaj dječje paralize - u državi Borno na udaljenom sjeveroistoku Nigerije i epicentru Boko Haram, 2016. godine. U to vrijeme to je bilo frustrirajuće zaostajanje jer je zemlja postigla ogroman napredak i prošla je dvije godine bez ikakvih slučajeva. Izvan Nigerije posljednje mjesto koje je zabilježilo slučaj dječje paralize bilo je u puntlandskoj regiji Somalije 2014. godine. Sukob s islamističkom militantnom skupinom Boko Haram učinio je dijelove Nigerije posebno nedohvatljivim, posebno državu Borno. Više od dva milijuna ljudi raseljeno je u borbama. Radnici fronte, od kojih su 95% bile žene, brodom su uspijevale doći izvan područja sukoba poput jezera Čad i dostavljati cjepiva udaljenim zajednicama. Rasprostranjene glasine i dezinformacije o cjepivu također su usporile napore imunizacije.
Kano i niz drugih sjevernih država su 2003. godine obustavili imunizaciju nakon izvještaja muslimanskih vjerskih vođa da je cjepivo kontaminirano sredstvom protiv plodnosti kao dio američke zavjere da muslimanske žene učine neplodnim. Laboratorijski testovi nigerijskih znanstvenika odbacili su optužbe. Kampanje cjepiva nastavljene su sljedeće godine, ali glasine su trajale. Prošlo je desetljeće da se postigne iskorjenjivanje i prevladaju sumnje oko cjepiva.
"Mnogi su odbili cjepivo protiv dječje paralize, ali vide koliko se borimo da dođemo do njih, ponekad puzeći na velikim daljinama da bismo razgovarali s njima. Pitamo ih: 'Zar ne mislite da je za vas važno da zaštitite svoje dijete?'"
Izvor: BBC
