Prema nedavnoj studiji, Južna Koreja ima najmanji udio djece među 37 zemalja s populacijom većom od 40 milijuna. Samo 10,6% stanovništva čine djeca. Iako je zemlja zabilježila prvi porast stope nataliteta nakon gotovo cijelog desetljeća smanjenja, posljedice tih brojki posebno se osjećaju u ruralnim područjima, gdje nedostatak djece školske dobi ugrožava postojanje osnovnih škola. Kako bi se tome suprotstavili, među dužnosnicima se pojavila nova ideja - upis starijih građana koji su željeli naučiti čitati i pisati, ali nikada nisu imali priliku.

„Išli smo po selima tražeći samo jedno dragocjeno dijete koje bismo upisali u prvi razred“, rekao je za The New York Times Lee Ju-young, ravnatelj osnovne škole Daegu u okrugu Gangjin. „Nije ga bilo.“ Umjesto toga, osam žena u dobi između 56 i 80 godina iskoristilo je priliku uz blagoslov lokalnog ureda za obrazovanje, a kasnije je još više njih pokazalo interes pridružiti se. U međuvremenu, u osnovnoj školi Bangrim u pokrajini Gangwon bake i njihovi unuci uče u istoj zgradi.

Iako mnoga djeca u početku možda ne žele ići u školu, za bake je to bila prilika previše dobra da bi je propustile. „Nisam mogla vjerovati da mi se ovo zapravo događa“, rekla je 70-godišnja Hwang Wol-geum, koja se upisala u prvi razred. „Nositi školsku torbu oduvijek mi je bio san.“ Što se tiče 72-godišnje Park Go-ee, sretna je što je dobila prvu priliku za obrazovanje u životu. „Učenje korejskih slova je dobro, jer mogu čitati stvari oko sebe“, rekla je. Zbog strogih patrijarhalnih pogleda korejskog društva, mnogima od tih žena uskraćena je prilika za učenje dok su bile mlade.

Što se tiče učitelja, oni dijele mišljenje da moraju biti strpljivi jer stariji učenici uče sporije od svojih mlađih kolega iz razreda. „Naravno da su puno stariji od mene, ali ja sam njihova učiteljica... Dakle, iako poštujem njihove godine, to me ne sprječava da discipliniram bake“, kaže učiteljica drugog razreda u Bangrimu, Park Joon-mi. „Željne su učiti“, dijeli gđa Jo, učiteljica prvog razreda u osnovnoj školi Daegu. „One su vjerojatno jedini učenici ovdje koji traže više domaće zadaće.“ I nisu samo bake te koje imaju koristi. Održavanjem škola u radu, one osiguravaju budućnost svog grada. To je posebno važno ako se ljudi koji su se preselili u gradove u potrazi za boljim prilikama žele vratiti sa svojim obiteljima. „Tko bi ovdje osnovao obitelj da nema škole?“ kaže Noh Soon-ah, snaha gđe Hwang koja se tamo naselila prije pet godina. „Djeca su ono što donosi smijeh i vitalnost u grad.“ Međutim, dostojanstvo i ponos koje je obrazovanje donijelo ovim ženama samo po sebi vrijedi truda. „Ne moram pitati vozača autobusa kamo autobus ide. Sada samo pročitam znak i znam kamo ide. Dakle, vrlo je praktično“, kaže 65-godišnja Park Kyung-soon. Za druge, poput Hwang, njihove nove sposobnosti otvaraju vrata za koja su dugo mislili da su zatvorena. „Kandidirat ću se za predsjednicu seoskog ženskog društva. Ljudi su me prije pitali da se kandidiram, ali uvijek sam odbijala. To je posao za nekoga tko zna čitati i pisati.“

Izvor: My Modern Met