Pokazujući rane simptome hemoragijske groznice, pacijentica mirno sjedi na svom krevetu, prepirući se s dvoje mališana očajnih da pobjegnu iz ćelijske bolničke sobe u Ingendeu, udaljenom gradu u Demokratskoj Republici Kongo (DRC).
Čekaju rezultate testa za ebolu, pacijentica može komunicirati sa svojom rodbinom samo kroz prozirni plastični prozor za promatranje. Njezin je identitet tajni kako bi je zaštitio od progonstva od strane mještana koji se plaše infekcije ebolom. Njezina su djeca također testirana, ali za sada ne pokazuju simptome.
Postoji cjepivo i lijek protiv ebole koji su smanjili brzinu ubijanja.
Ali pitanje je na začelju svih: što ako ova žena nema ebolu? Što ako je umjesto toga nultni pacijent "Bolesti X", prve poznate infekcije novim patogenom koji bi svijet mogao preplaviti poput Covida-19, ali one koja ima smrtnost od 50% do 90% ebole?
"Bolest X" za sada je hipotetska, izbijanje za koje znanstvenici i stručnjaci za javno zdravstvo strahuju da bi moglo dovesti do ozbiljne bolesti širom svijeta ako i kada se dogodi, prema WHO-u. "X" znači neočekivano.
Ovo nije stvar znanstvene fantastike. To je znanstveni strah, zasnovan na znanstvenim činjenicama. "Svi se moramo plašiti", rekao je pacijentov liječnik, dr. Dadin Bonkole. "Ebola je bila nepoznata. Covid je bio nepoznat. Moramo se bojati novih bolesti."
Čovječanstvo se suočava s nepoznatim brojem novih i potencijalno fatalnih virusa koji nastaju iz afričkih tropskih kišnih šuma, prema profesoru Jean-Jacquesu Muyembeu Tamfumu, koji je 1976. godine pomogao u otkrivanju virusa ebole i od tada je u prvoj liniji lova na nove patogene. "Sad smo u svijetu u kojem će izaći novi patogeni", rekao je za CNN. "I to je ono što predstavlja prijetnju čovječanstvu." Kao mladi istraživač, Muyembe je uzeo prve uzorke krvi od žrtava misteriozne bolesti koja je uzrokovala krvarenje i usmrtila oko 88% pacijenata i 80% osoblja koje je radilo u misiji Yambuku, kada je bolest prvi put otkrivena.
Bočice s krvlju poslane su u Belgiju i SAD, gdje su znanstvenici pronašli virus u obliku crva. Nazvali su je "ebola", prema rijeci blizu izbijanja u zemlji koja je tada bila poznata kao Zair.
Identifikacija ebole oslanjala se na lanac koji je povezivao najudaljenije dijelove afričkih prašuma s visokotehnološkim laboratorijima na zapadu.
Sad se Zapad mora osloniti na afričke znanstvenike u Kongu i drugdje da djeluju kao stražari koji će upozoriti protiv budućih bolesti. U Ingendeu su strahovi od susreta s novim, smrtonosnim virusom ostali vrlo stvarni čak i nakon oporavka pacijenta koji je imao simptome koji su izgledali poput ebole. Njeni uzorci testirani su na licu mjesta i poslani Nacionalnom institutu za biomedicinska istraživanja (INRB) u Kongu u Kinshasi, gdje su dalje testirani na druge bolesti sa sličnim simptomima. Sve se vratilo negativno, bolest koja ju je pogodila ostaje tajna.
Govoreći ekskluzivno za CNN u glavnom gradu Demokratske Republike Kongo, Kinshasi, Muyembe je upozorio na mnoge druge zoonozne bolesti - one koje sa životinja prelaze na ljude - koje dolaze. Žuta groznica, razni oblici gripe, bjesnoće, bruceloze i Lajmske bolesti među onima su koji prelaze sa životinja na ljude, često putem vektora kao što su glodavac ili kukac. Prije su uzrokovali epidemije i pandemije.
HIV se pojavio iz vrste čimpanze i mutirao u modernu kugu širom svijeta. SARS, MERS i virus Covid-19 poznatiji kao SARS-CoV-2, svi su koronavirusi koji su na ljude skočili iz nepoznatih "rezervoara" - termin koji virolozi koriste za prirodne domaćine virusa - u životinjskom carstvu. Smatra se da Covid-19 potječe iz Kine, možda i šišmiša. Misli li Muyembe da bi buduće pandemije mogle biti gore od Covid-19, apokaliptičnije? "Da, da, mislim da je tako", rekao je.
Otkako je 1901. godine identificirana prva infekcija životinja na čovjeka, žuta groznica, znanstvenici su pronašli najmanje još 200 virusa za koje je poznato da uzrokuju bolesti kod ljudi. Prema istraživanju Marka Woolhousea, profesora epidemiologije zaraznih bolesti sa Sveučilišta u Edinburghu, nove vrste virusa otkrivaju se brzinom od tri do četiri godišnje. Većina ih potječe od životinja. Stručnjaci kažu kako je sve veći broj novih virusa uglavnom rezultat ekološkog uništenja i trgovine divljim životinjama. Kako njihova prirodna staništa nestaju, životinje poput štakora, šišmiša i insekata opstaju tamo gdje se veće životinje brišu. Sposobni su živjeti zajedno s ljudskim bićima i često se sumnja da su oni ti koji mogu prenijeti nove bolesti na ljude.
Znanstvenici su povezali prošla izbijanja ebole s teškim upadom ljudi u prašumu. U jednom istraživanju iz 2017. godine, istraživači su satelitskim podacima utvrdili da je 25 od 27 izbijanja ebole smještenih duž granica bioma prašume u Srednjoj i Zapadnoj Africi između 2001. i 2014. započelo na mjestima koja su iscrpljivanje šuma doživjela otprilike prije dvije godine. Dodali su da su se epidemije zoonotske ebole pojavile u područjima gdje je gustoća ljudske populacije velika i gdje virus ima povoljne uvjete, ali da je relativna važnost gubitka šuma djelomično neovisna o tim čimbenicima.
U prvih 14 godina 21. stoljeća u kišnoj šumi sliva rijeke Kongo posječeno je područje veće od veličine Bangladeša. Ujedinjeni narodi upozorili su da će prašume u zemlji možda potpuno nestati do kraja stoljeća ako se nastave trenutni trendovi krčenja šuma i rasta stanovništva. Kako se to dogodi, životinje i virusi koje prenose sudarit će se s ljudima na nove i često katastrofalne načine. Ne mora biti tako. Multidisciplinarna skupina znanstvenika sa sjedištem u SAD-u, Kini, Keniji i Brazilu izračunala je da bi globalno ulaganje od 30 milijardi dolara godišnje u projekte zaštite kišnih šuma, zaustavljanja trgovine divljinom i poljoprivrede bilo dovoljno da nadoknadi troškove sprječavanja budućih pandemija.
U članku u časopisu Science, grupa je rekla da bi trošenje 9,6 milijardi dolara godišnje na globalne programe zaštite šuma moglo dovesti do smanjenja globalne krčenja šuma za 40% na područjima s najvećim rizikom od prelijevanja virusa. Sličan program u Brazilu doveo je do smanjenja krčenja šuma za 70% između 2005. i 2012. godine, rekli su znanstvenici.
Iako 30 milijardi dolara godišnje može zvučati puno, znanstvenici tvrde da bi se investicija brzo isplatila. Pandemija koronavirusa koštat će samo SAD oko 16 bilijuna dolara u sljedećih 10 godina, prema ekonomistima s Harvarda Davidu Cutleru i Larryju Summersu, bivšem američkom ministru financija. MMF procjenjuje da će globalno pandemija koštati 28 bilijuna dolara izgubljene proizvodnje između 2020. i 2025. godine, u odnosu na projekcije prije pandemije.
Muyembe sada vodi INRB u Kinshasi. Iako neki znanstvenici još uvijek sjede u skučenim uredima u starom kompleksu INRB-a, gdje je Muyembe prvi put radio na eboli, u veljači su otvoreni potpuno novi laboratoriji. INRB podržavaju Japan, SAD, Svjetska zdravstvena organizacija, EU i drugi međunarodni donatori, uključujući nevladine organizacije, zaklade i akademske institucije
S laboratorijima razine 3 biološke sigurnosti, sposobnošću sekvenciranja genoma i opremom svjetske klase, ti objekti nisu čin dobrotvorne pomoći - oni su strateško ulaganje
Potpomognuti američkim Centrima za kontrolu i prevenciju bolesti i Svjetskom zdravstvenom organizacijom, ovi su laboratoriji INRB svjetski sustav ranog upozoravanja na nove epidemije poznatih bolesti poput ebole i - možda još važnije - za one bolesti koje tek trebamo otkriti.
"Ako se patogen pojavio iz Afrike, trebat će vremena da se proširi po cijelom svijetu", rekao je Muyembe. "Dakle, ako se ovaj virus otkrije rano - kao u mojoj instituciji ovdje - bit će prilika za Europu i ostatak svijeta da razviju nove strategije za borbu protiv tih novih patogena."
Muyembe ima izvidničke jedinice na prvoj crti rata protiv novih patogena. Liječnici, virolozi i istraživači rade duboko u unutrašnjosti Demokratske Republike Kongo, tražeći poznate i nepoznate viruse prije nego što mogu izazvati nove pandemije. Simon Pierre Ndimbo i Guy Midingi ekolozi su i lovci na viruse u sjeverozapadnoj provinciji Ekvator u Demokratskoj Kongoni, gdje se nalazi Ingende. Oni su vrh koplja u praćenju i traganju za znakovima novih zaraznih bolesti (EID).
Na nedavnoj ekspediciji par je prikupio 84 šišmiša, mukotrpno ih vadeći iz mreža i vežući cikuće, gnječeći životinje u vreće.
"Morate biti oprezni - ako ne, grizu", objasnio je Midingi, s rukom u dvostrukim rukavicama radi zaštite. Ujed jednog šišmiša mogao bi biti trenutak kada nova bolest preskoči sa životinja na ljude. Ndimbo kaže da im je prioritet tražiti znakove infekcije ebolom kod šišmiša. Posljednje izbijanje bolesti u provinciji Équateur prati se prijenosom s čovjeka na čovjeka, ali i novim sojem za koji se pretpostavlja da je došao iz šumskog rezervoara. I nitko ne zna gdje je ili što je taj rezervoar. Natrag u laboratoriju u Mbandaki šišmiši se uzimaju, a uzorci krvi uzimaju se kako bi se testirali na ebolu prije slanja u INRB na daljnja ispitivanja. Zatim se šišmiši puštaju. Tijekom posljednjih godina kod šišmiša su pronađeni deseci novih koronavirusa. Nitko ne zna koliko opasni mogu biti za ljude.
Znanstvenici su upozorili da čak i kuhano meso primata nije potpuno sigurno. Veće prijetnje predstavljaju žive životinje na takozvanim mokrim tržnicama. Ovdje se mladi krokodili - njuške zatvorene, a noge zavezane - grče jedni nad drugima. Trgovci nude bačve divovskih kopnenih puževa, kornjača i slatkovodnih kornjača. Drugdje postoje crna tržišta živih čimpanza i egzotičnijih životinja, neke su se trgovale u privatnim kolekcijama, a druge su išle prema loncu. "Bolest X" možda otkucava unutar bilo koje od ovih životinja, koje su siromašni ljudi u metropolu donijeli poslužujući ukuse bogatih za egzotična jela i kućne ljubimce.
"U urbanim sredinama ovo meso, za razliku od popularne zablude, nije za siromašne, već za bogate i privilegirane, tako da imate visoke dužnosnike koji vjeruju u praznovjerje da ako konzumirate određenu vrstu životinje, dat će vam snagu", rekao je Cassinga. "Imate i ljude koji ga konzumiraju kao simbol statusa. Ali također u posljednjih 10 do 20 godina doživjeli smo priljev emigranata, uglavnom iz jugoistočne Azije, koji zahtijevaju da jedu određene vrste mesa poput kornjača, zmija, primata."
Znanstvenici su prethodno povezivali ove vrste vlažnih tržišta sa zoonotskim bolestima. Iz njih su nastali virus gripe H5N1, poznat kao ptičja gripa i SARS. Točno podrijetlo koronavirusa koji uzrokuje Covid-19 nije potvrđeno. No, najveća sumnja u njegov izvor pala je na "mokre" tržnice na kojima se prodaju i kolju žive meso i meso.
Komercijalizacija trgovine mesnim mesom potencijalni je put za zarazu. To je također simptom devastacije tropske prašume Konga, druge najveće na svijetu nakon Amazone. Većinu uništenja vode lokalni poljoprivrednici koji se ekonomski oslanjaju na šumu - 84% krčenja šuma treba stvoriti prostor za malu poljoprivredu. Ipak, tehnike rezanja i sagorijevanja koje koriste mještani povećavaju izloženost ljudi ovom nekoć djevičanskom teritoriju i njegovim divljim životinjama, što je glavni čimbenik rizika za bolesti. "Ako odete u šumu promijenit ćete ekologiju; a insekti i štakori napustit će ovo mjesto i doći u sela, dakle, ovo je prijenos virusa, novih patogena", rekao je Muyembe.
Liječnici još uvijek su zabrinuti da pacijentica možda pokazuje simptome bolesti slične eboli koja zapravo nije ebola. To je možda novi virus, možda je i jedna od mnogih bolesti koje ovdje pogađaju ljude, a koje su već poznate znanosti - ali niti jedan ovdje proveden test nije objasnio njezinu visoku temperaturu i proljev. "Dobivamo slučajeve koji vrlo nalikuju na ebolu, ali onda kad napravimo testove, oni su negativni", rekao je šef medicinske službe u Ingendeu dr. Christian Bompalanga. "Moramo obaviti dodatne preglede kako bismo vidjeli što se stvarno događa u ovom trenutku postoji nekoliko sumnjivih slučajeva tamo", dodao je, pokazujući na izolacijski odjel gdje su mlada žena i njezina djeca bili liječeni. I tjednima kasnije nema jasne dijagnoze za njezinu bolest.
Jednom kad novi virus počne kružiti među ljudima, posljedice kratkog susreta na rubu šume ili na mokroj tržnici mogu biti pogubne. Covid-19 je to pokazao. Ebola je to dokazala. I u većini znanstvenih publikacija postoji pretpostavka da će biti više zaraza dok ljudi nastavljaju uništavati staništa divljine. Rješenje je jasno. Zaštitite šume kako biste zaštitili čovječanstvo - jer majka priroda u svom oružaru ima smrtonosno oružje.
Izvor: CNN
