Zvijezde nisu stalne i nepromjenjive, za razliku od onoga što su mislili mnogi stari ljudi. S vremena na vrijeme zvijezda se pojavi tamo gdje je prije nije bilo, a onda nestane za nekoliko dana ili tjedana.
Najraniji zapis o "gostujućoj zvijezdi", koju su tako nazvali drevni kineski astronomi, jest zvijezda koja se iznenada pojavila na nebu diljem svijeta 4. srpnja 1054. Brzo je zasvijetlila, postavši vidljiva čak i danju sljedeća 23 dana.
Astronomi u Japanu, Kini i na Bliskom istoku promatrali su ovaj događaj, kao i Anasazi u današnjem Novom Meksiku.
U drugoj polovici 2024. godine, eksplozija nove u zvjezdanom sustavu nazvana T Coronae Borealis, ili T CrB, ponovno će biti vidljiva ljudima na Zemlji. T CrB će izgledati 1500 puta svjetlije nego inače, ali neće biti tako spektakularno kao događaj iz 1054.
T CrB će postati, u najboljem slučaju, 50. najsjajnija zvijezda na noćnom nebu – svjetlija od samo polovice zvijezda u Velikom medvjedu. Možda će trebati malo truda da se pronađe, ali ako imate vremena, svjedočit ćete rijetkom događaju.
Što je nova?
Godine 1572. slavni danski astronom Tycho Brahe opazio je novu zvijezdu u zviježđu Kasiopeje. Nakon što su izvijestili o događaju u svom djelu "De Nova Stella" ili "O novoj zvijezdi", astronomi su počeli povezivati riječ nova sa zvjezdanim eksplozijama.
Zvijezde, bez obzira na veličinu, provedu 90% svog života spajajući vodik u helij u svojim jezgrama. Međutim, kako će zvijezda završiti život ovisi o masi zvijezde. Vrlo masivne zvijezde – one koje su više od osam puta veće od mase našeg Sunca – eksplodiraju u dramatičnim eksplozijama supernova, poput onih koje su ljudi promatrali 1054. i 1572. godine.
Kod zvijezda manje mase, uključujući naše Sunce, nakon što se potroši vodik u jezgri, zvijezda se širi u ono što astronomi nazivaju crvenim divom. Crveni div je stotinama puta veći od izvorne veličine i nestabilniji je. Na kraju, sve što je ostalo je bijeli patuljak – ostatak veličine Zemlje sastavljen od ugljika i kisika.
Bijeli patuljci su sto tisuća puta gušći od dijamanta. Osim ako nisu dio binarnog zvjezdanog sustava, gdje dvije zvijezde kruže jedna oko druge, polako blijede u svjetlini tijekom milijardi godina i na kraju nestaju iz vida.
T CrB je binarni zvjezdani sustav – sastoji se od crvenog diva i bijelog patuljka, koji kruže jedan oko drugog svakih 228 dana na otprilike polovici udaljenosti između Zemlje i Sunca. Crveni div se bliži kraju svog života, pa se dramatično proširio i unosi materijal u rotirajući disk materije nazvan akrecijski disk, koji okružuje bijelog patuljka.
Materija iz akrecijskog diska, koji je uglavnom sastavljen od vodika, spiralno se uvija i polako se nakuplja na površini bijelog patuljka. S vremenom ovaj pokrivač vodika postaje sve deblji i gušći, sve dok njegova temperatura ne prijeđe 10 milijuna stupnjeva Celzija.
Nova je brza termonuklearna reakcija slična detonaciji hidrogenske bombe. Jednom kada se akrecijski disk dovoljno zagrije, dolazi do nove gdje se vodik zapali, otpuhne prema van i emitira jaku svjetlost.
Kada će se to dogoditi?
Astronomi znaju za 10 ponavljajućih novih - zvijezda koje su prošle eksplozije novih više puta. T CrB je najpoznatiji od njih. Eruptira u prosjeku svakih 80 godina.
Budući da je T CrB udaljen 2630 svjetlosnih godina od Zemlje, svjetlosti je potrebno 2630 godina da prijeđe udaljenost od T CrB do Zemlje. Nova koju ćemo vidjeti kasnije ove godine dogodila se prije više od 2000 godina, ali njezina će svjetlost tek doći do nas kasnije ove godine.
Akrecija vodika na površini bijelog patuljka je poput pijeska u 80-godišnjem pješčanom satu. Svaki put kada se pojavi nova i kada se vodik zapali, sam bijeli patuljak je nepromijenjen, ali je površina bijelog patuljka očišćena od vodika.
Ubrzo nakon toga, vodik se ponovno počinje nakupljati na površini bijelog patuljka: pješčani sat se okreće i 80-godišnje odbrojavanje do sljedeće nove počinje iznova.
Pažljiva promatranja tijekom posljednje dvije nove 1866. i 1946. pokazala su da je T CrB postala malo svjetlija oko 10 godina prije nego što je nova postala vidljiva sa Zemlje. Zatim se nakratko zatamnilo. Iako znanstvenici nisu sigurni što uzrokuje ove promjene svjetline, ovaj se obrazac ponavlja, sa posvjetljivanjem 2015. i slabljenjem u ožujku 2023.
Na temelju ovih opažanja, znanstvenici predviđaju da će nam nova biti vidljiva negdje 2024. godine.
Koliko će svijetliti?
Astronomi koriste sustav magnitude koji je prvi osmislio Hiparh iz Nikeje prije više od 2100 godina za klasifikaciju sjaja zvijezda. U ovom sustavu razlika od 5 magnitude označava promjenu svjetline za faktor 100. Što je magnituda manja, zvijezda je svjetlija.
Na tamnom nebu ljudsko oko može vidjeti zvijezde magnitude 6. Obično vidljiva svjetlost koju primamo od T CrB dolazi u potpunosti od njegovog crvenog diva, zvijezde magnitude 10 jedva vidljive dalekozorom.
Tijekom događaja nove, eksplodirajući vodikov omotač bijelog patuljka posvijetlit će do magnitude 2 ili 3. Nakratko će postati najsjajnija zvijezda u svom matičnom zviježđu, Corona Borealis. Ova maksimalna svjetlina trajat će samo nekoliko sati, a T CrB će nestati s vidljivosti golim okom za nekoliko dana.
Gdje tražiti?
Corona Borealis nije istaknuta konstelacija. Smještena je iznad Bootesa i zapadno od Velikog medvjeda na sjevernom nebu.
Kako biste locirali zviježđe, pogledajte na zapad i pronađite Arktura, najsjajniju zvijezdu u tom dijelu neba. Zatim pogledajte otprilike na pola puta između horizonta i zenita – točke točno iznad vas – u 22 sata.
Corona Borealis je otprilike 20 stupnjeva iznad Arktura. To je otprilike raspon jedne ruke, od vrha palca do vrha malog prsta, na duljini ruke. Kada bude najsjajniji, T CrB će biti svjetliji od svih zvijezda u Corona Borealis, ali ne tako sjajan kao Arkturus.
Također možete upotrijebiti interaktivnu zvjezdanu kartu kao što je Stellarium ili neku od mnogih aplikacija dostupnih za pametne telefone kako biste locirali zviježđe. Upoznavanje sa zvijezdama u ovom dijelu neba prije pojave nove pomoći će vam da identificirate novu zvijezdu nakon što T CrB zasvijetli.
Iako je T CrB predaleko od Zemlje da bi se ovaj događaj mogao mjeriti sa supernovom iz 1054. godine, to je ipak prilika da vlastitim očima promatrate rijedak astronomski događaj. Za mnoge od nas ovo će biti događaj koji se dogodi jednom u životu.
Međutim, kod djece bi ovaj događaj mogao potaknuti strast prema astronomiji. Osamdeset godina u budućnosti, mogli bi se radovati ponovnom promatranju.
Izvor: Science Alert
