Kemičari su identificirali kako po prvi put uništiti opasne kemikalije na jeftin način, kaže novo istraživanje.
Znanstvenici su povezali izloženost tvarima, poznatim kao PFAS, na određenim razinama s ozbiljnim zdravstvenim rizicima, uključujući rak i urođene mane.
Zbog otpornosti na vodu, ulja i mrlje nalaze su skoro svim proizvodima koji se svakodnevno koriste kao što je kuhinjsko posuđe i šminka
Ali ta svojstva čine ih tako teškima za uništavanje.
PFAS je kratica za poli- i perfluoroalkilne tvari. Postoji oko 4500 ovih spojeva na bazi fluora i nalaze se u gotovo svakom domu na Zemlji u proizvodima, uključujući ambalažu za hranu, neprijanjajuće posuđe, opremu za kišu, ljepila, papir i boje.
Identificirani su u niskim razinama u kišnici na globalnoj razini - ali ako se infiltriraju u vodu ili tlo u visokim razinama, mogu postati ozbiljan problem.
Istraživanja su u tijeku kako bi se utvrdilo kako različite razine izloženosti mogu dovesti do različitih zdravstvenih učinaka.
"Postoji povezanost između izloženosti i štetnih ishoda u svakom većem organskom sustavu u ljudskom tijelu", kaže Elsie Sunderland, profesorica kemije okoliša na Sveučilištu Harvard, za BBC News.
Postojeće metode za uništavanje PFAS-a, kao što je spaljivanje, nisu bile vrlo uspješne - zahtijevaju ekstremno visoke temperature koje su skupe. Nova istraživanja znanstvenika sa Sveučilišta Northwestern, SAD, tvrde da su učinila "naizgled nemoguće" i uništila PFAS koristeći niske temperature i jeftine proizvode.
Ovo bi moglo biti vrlo korisno u pomaganju zajednicama koje pate od kontaminacije visoke razine, prema profesoru Sunderlandu, koji nije dio istraživačkog tima. Razlog zašto je PFAS povijesno bilo tako teško uništiti je taj što sadrže mnogo veza ugljika i fluora - najjačih veza u organskoj kemiji. Ali upravo te veze znače da mogu odbijati tekućine - poznate kao omnifobne - i čine ih vrlo korisnima za farmaceutsku i prehrambenu industriju.
Rješenje je u natrijevom hidroksidu
Istraživački tim, predvođen Brittany Trang, identificirao je novi mehanizam za razgradnju PFAS-a korištenjem uobičajene kemikalije koja se zove natrijev hidroksid - koja se koristi za izradu kućanskih proizvoda poput sapuna ili lijekova protiv bolova.
Ciljali su na skupinu slabije nabijenih atoma kisika koji se nalaze na kraju dugog repa veza ugljika i fluora. Proces je učinkovito "odrubio glavu od repa" i PFAS se počeo raspadati, ostavljajući samo bezopasne proizvode.
Gospođa Trang kaže da su rezultati "uzbudljivi zbog toga koliko je naše rješenje jednostavno — ali neprepoznatljivo. Ovo bi moglo biti otkriće jer je i jeftino", kaže voditeljica kemijske politike i suradnica Kraljevskog kemijskog društva, Camilla Alexander-White, za BBC News.
Izvor: BBC
L.B.
