53-godišnja Irania Sanchez jedva je dolazila do daha tijekom svoje šetnje njujorškom četvrti Queens u srijedu ujutro. Zrak je bio gust i smrdio je na dim koji se nadvio nad metropolom i dijelom SAD-a.
Išla je u posjet prijatelju koji je nedavno operiran, ali je tada htjela prošetati s njim.
"Rekla sam da ne izlaziš, preopasno je za tebe", rekla je Sanchez za Guardian, oslanjajući se na svoj štap.
Dok je kamion za čišćenje prolazio, dižući prašinu u zrak, Sanchez je dahnuo i odmaknuo se. "Previše je, previše je", rekla je.
Cijeli je grad uronjen u smog distopijskog izgleda: urbane ulice u sepiji, praznije nego inače, okupane jezivom tišinom. Ovih dana više ljudi je viđeno kako nose maske za lice nego inače, što podsjeća na ranije dane pandemije Covid-19 – i na osjećaj potencijalne propasti koju je virus izazvao.
S druge strane rijeke, u središtu Manhattana, koji je inače u ovo doba godine pun turista koji uživaju u proljetnom vremenu, odjednom je bilo manje ljudi i automobila i više maski nego inače.
Srijeda je obilježila drugi dan krize sa smogom u New Yorku, nakon što se dim od golemih šumskih požara u Kanadi u ranoj sezoni proširio na jug preko više od desetak američkih saveznih država kasno u utorak na srijedu, stavljajući više od 50 milijuna ljudi pod upozorenje o kvaliteti zraka.
Američka agencija za zaštitu okoliša (EPA) izdala je upozorenje o lošoj kvaliteti zraka dan nakon što su dijelovi Illinoisa, Wisconsina i Minnesote primili slično upozorenje. Prošlog su tjedna američki dužnosnici sve do Marylanda, Virginije i Pennsylvanije izvijestili da su gradovi pogođeni požarima na sjeveru. U srijedu je njujorška zračna luka LaGuardia u Queensu prizemljila zrakoplove jer je vidljivost postala jako loša.
Sanchez je saznala za smog u utorak navečer na vijestima, rekla je, kada je njezin petogodišnji unuk došao kući kašljući.
Ali sutradan je morao u školu, jer "ako ne ide, to je problem", nasmijala se. "Ali brinem se jer ne želim da ljudi umiru", dodala je.
U obližnjoj školi u susjedstvu učenici su rano odlazili jer su navečer imali maturalni ples.
Danna Herrera, učenica osmog razreda, s majkom se vraćala kući nešto prije podneva.
Njezina je škola pisala roditeljima da su za taj dan otkazane sve aktivnosti na otvorenom. Danas im je zakazan “field day”, što bi inače značilo da će cijeli dan provesti na otvorenom. Otkazan je, ali Herrera osjeća olakšanje jer je njihova maturalna večer u zatvorenom i to neće utjecati na događaj.
U međuvremenu, Angely Hartnack (25) i Katherine Rodriguez (27) bile su na pauzi za ručak na Manhattanu s maskama na glavi. Nisu nosili maske tijekom pandemije, rekli su, ali su ih stavili u srijedu.
Hartnack je rekla da je saznala za nezdravu kvalitetu zraka u utorak kada je bilo "zadimljeno" i da se pitala zašto je zrak bio tako loše kvalitete.
Automobil joj se napunio jetkim zrakom. "Izgledalo je vrlo ljepljivo", rekla je.
Rodriguez je rekla da je i na njenom automobilu bilo tragova dima. Rekla je da s radnog mjesta nisu dobili nikakvu uputu o ostanku kod kuće, pa su išli na posao.
Nedaleko odatle, Lawrence Perkins, prodavao je bokserice, majice i druge artikle, ali je bio zabrinut za svoje tijelo i bio je spreman skratiti radni dan.
"Dim miriše kao da je samo blok ili dva dalje", rekao je. “Vrlo je jak, prilično je težak. Samo pokušavati ovo udahnuti nije zdravo, čak ne mislim da je itko trebao izaći," dodao je, razmišljajući kako je možda ovaj dan trebao biti proglašen slobodnim danom.
Vincent Stevenson, koji prodaje zastave na pločniku, oglasio se: "Jutros su rekli na vijestima ako ne morate van, ostanite kod kuće." Ali morao je izaći jer je prodavač mobilnih uređaja, rekao je. Perkins je bio vani samo četiri sata, a prodaja mu je bila znatno niža od normalne, rekao je. "Radije bih ostao kod kuće, ali u međuvremenu ću nešto učiniti", rekao je, "ali ako osjetim da postaje dim abrazivan za moj dišni sustav, prestat ću."
