Nisko ležeći kontinent koji je postojao prije nekih 40 milijuna godina i bio je dom egzotične faune možda je "utro put" azijskim sisavcima da koloniziraju južnu Europu, pokazuju nova istraživanja.
Zbijen između Europe, Afrike i Azije, ovaj zaboravljeni kontinent – koji su istraživači nazvali „Balkanatolijom“ – postao je kapija između Azije i Europe kada je razina mora pala i formirao se kopneni most, prije oko 34 milijuna godina.
"Kada i kako je prvi val azijskih sisavaca stigao do jugoistočne Europe, ostaje slabo poznato", pišu paleogeolog Alexis Licht i kolege u svojoj novoj studiji. Ali rezultat je bio ništa drugo nego dramatičan. Prije oko 34 milijuna godina, na kraju eocenske epohe, ogroman broj autohtonih sisavaca nestao je iz zapadne Europe kako su se pojavili novi azijski sisavci, u iznenadnom izumiranju sada poznatom kao Grande Coupure.
Nedavni fosilni nalazi na Balkanu, međutim, promijenili su tu vremensku liniju, ukazujući na 'posebnu' bioregiju koja je, čini se, omogućila azijskim sisavcima da koloniziraju jugoistočnu Europu čak 5 do 10 milijuna godina prije nego što se dogodio Grande Coupure.
Kako bi istražili, Licht, iz Francuskog Nacionalnog centra za znanstvena istraživanja, i kolege ponovno su ispitali dokaze sa svih poznatih fosilnih nalazišta na tom području, koje pokriva današnji Balkanski poluotok i Anadoliju, najzapadniju izbočinu Azije.
Starost ovih nalazišta revidirana je na temelju trenutnih geoloških podataka, a tim je rekonstruirao paleogeografske promjene koje su se dogodile u regiji, koja ima "složenu povijest epizodnog utapanja i ponovnog izbijanja".
Ono što su otkrili sugerira da je Balkanadolija poslužila kao odskočna daska za životinje da se presele iz Azije u zapadnu Europu, s transformacijom drevne kopnene mase od samostalnog kontinenta do kopnenog mosta – i naknadnom invazijom azijskih sisavaca – koja se podudara s nekim "dramatičnim paleogeografskim promjenama".
Prije oko 50 milijuna godina, Balkanatolija je bila izolirani arhipelag, odvojen od susjednih kontinenata, gdje je uspijevala jedinstvena zbirka životinja različita od onih u Europi i istočnoj Aziji, pokazala je analiza. Zatim je kombinacija pada razine mora, rastućih antarktičkih ledenih ploča i tektonskih pomaka povezala balkanski kontinent sa zapadnom Europom, prije između 40 i 34 milijuna godina. To je omogućilo azijskim sisavcima, uključujući glodavce i četveronožne kopitare da krenu na zapad i nasele Balkanatoliju, pokazuju fosilni zapisi.
Uz taj zapis, Licht i kolege također su otkrili fragmente čeljusne kosti koji pripadaju životinji nalik nosorogu na novom fosilnom nalazištu u Turskoj, koje su datirali prije otprilike 38 do 35 milijuna godina.
Fosil je vjerojatno najstariji kopitar nalik azijskom koji je do sada otkriven u Anadoliji i prethodio je Grande Coupureu najmanje 1,5 milijuna godina, što sugerira da su azijski sisavci bili na dobrom putu prema Europi preko Balkanadolije.
Ovaj južni put u Europu preko Balkanatolije bio je možda povoljniji za pustolovne životinje od prelaska puteva na višim geografskim širinama kroz središnju Aziju koje su u to vrijeme bile sušnije, hladnije, pustinjske stepe, također sugeriraju Licht i kolege.
Međutim, oni u svom radu ističu da se "o prošloj povezanosti pojedinih balkanskih otoka i postojanju ove južne rute raspršivanja i dalje raspravlja" te da je priča sastavljena do sada "izgrađena samo na fosilima sisavaca".
Mnoge geološke promjene koje su dovele do Balkanatolije tek treba u potpunosti razumjeti, a važno je napomenuti da je ovaj pregled samo jedan tim koji tumači fosilni zapis. Uz to, fosilni zapis sisavaca i drugih kralježnjaka koji žive na otocima obično je rijedak i nejednak, dok bogati kopneni fosilni zapisi Balkanatolije "pružaju jedinstvenu priliku za dokumentiranje evolucije i odumiranja otočkih biota u dubokom vremenu", zaključuje tim.
Izvor: Science Alert
L.B.
