„Hranjiva biljka predaka Maja, njezino cvijeće blago, malo, ali moćno zrno; pojedite list i zrno, koje je idealno za pečenje i izradu kokica.” - Ovaj kratki opis, na web stranici prevedenoj sa španjolskog, otkriva veliki potencijal i veličanstvenu povijest skromne, ali potencijalne superhrane koja bi mogla zamijeniti žitarice s nedostatkom hranjivih tvari u zemljama u razvoju.
Prvi uzgajivači žitarica zvanih amarant bili su uvijek ispred svojih naroda Maja u Srednjoj i Južnoj Americi. Uzgajali su ga i Azteci. Kad su španjolski osvajači stigli 1600 -ih, zaprijetili su svakome tko je vidio da raste amarant. Naime, smatralo se da duhovna veza koju su imali s biljkom potkopava kršćanstvo. Sada oslobođeni takvog progona, preci mezoameričkih naroda diljem Latinske Amerike skreću pozornost svjetskih tržišta na ovaj nekada uobičajeni usjev.
Izvor svih devet esencijalnih aminokiselina, kao i nekoliko ključnih minerala poput željeza i magnezija, amarant je pseudožitarica koja leži negdje između sjemenki i zrna, poput heljde ili kvinoje - i ne sadrži gluten. Osim toga, sada se uzgaja i prodaje u vrhunskim proizvodima za industriju ljepote, u eteričnim uljima i trgovinama zdrave hrane, na udaljenim mjestima poput Južne Azije, Kine, Indije, Zapadne Afrike i Kariba.
S gotovo 75 vrsta u rodu Amaranthus, neke vrste amaranta uzgajaju se kao lisnato povrće, neke za žito, a neke za ukrasno bilje koje ste možda posadili u svom vrtu. Gusto zbijeni cvjetni grozdovi i stabljike rastu u nizu upečatljivih pigmenata, od kestenjastog i grimiznog do oker i limete, a mogu narasti i od 3 do 8 stopa.
Ukupna vrijednost, od 1970-ih, kada se amarant prvi put počeo pojavljivati na policama trgovina, prerasla je u globalnu trgovinu koja se sada procjenjuje na 5,8 milijardi dolara. Jedna žena iz Puebla iz Novog Meksika smatra da ima potencijal nahraniti cijeli svijet.
Velik dio oživljavanja tradicionalnih metoda uzgoja amaranta, koje uključuju spremanje sjemena najboljih biljaka, slično uzgoju kukuruza u meksičkim campesinosima, stvorio je ozbiljno otporan urod. U članku iz New York Timesa iz 2010. godine koji detaljno opisuje rast korova otpornih na Monsantov herbicid "Roundup", objašnjeno je da je amarant, koji su neki smatrali korovom, pokazao takvu otpornost.
Organizacije kao što je Qachoo Aluum u Gvatemali prodaju te drevne žitarice/sjemenke na svojoj web stranici i ugošćuju radionice kako bi pomogle autohtonim zajednicama da vrate sigurnost hrane putem predačkih metoda uzgoja. Povratak je ovdje ključna riječ jer su, kako se navodi u članku The Guardiana, vladine snage progonile stanovništvo Maja i palile njihova polja. Poljoprivrednici su čuvali sjeme amaranta u tajnim staklenkama zakopanim pod zemljom, a kad je završilo dva desetljeća rata, preostali poljoprivrednici počeli su širiti sjeme i metode uzgoja po cijelom selu.
Qachoo Aluum ustao je iz pepela ovog sukoba, zahvaljujući više od 400 obitelji iz 24 gvatemalska sela, koje su svake godine putovale u Sjedinjene Američke Države kako bi podijelile svoje predačko znanje o usjevima u vrtne centre s pretežno autohtonim stanovništvom i latinskim jezikom. "Amarant je potpuno promijenio živote obitelji u našim zajednicama, ne samo ekonomski, već i duhovno", rekla je Maria Aurelia Xitumul, potomka Maja i članica zajednice Qachoo Aluum od 2006. godine.
Razmjena sjemena - vitalni dio zdravih ag sistema, oživjela je prijateljske veze između gvatemalskog Qachoo Aluuma i njihove nove meksičke rodbine Pueblo. Tsosie-Peña vjeruje da ova otporna, hranjiva biljka može nahraniti svijet. Savršena biljka za regije sklone suši, amarant ima potencijal poboljšati prehranu, povećati sigurnost hrane, potaknuti ruralni razvoj i podržati održivu brigu o zemljištu.
