Nogometaši HNK Rijeka novom pobjedom ušli su u 3. pretkolo UEFA Europa Conference League. Nakon minimalne, ali vrijedne pobjede 1:0 na Rujevici, momčad Matjaža Keka odigrala je zrelu i pametnu utakmicu na stadionu The Ryan McBride Brandywell te istim rezultatom svladala Derry City, čime je potvrdila svoju kvalitetu i zasluženo nastavila europski put.
Irski pritisak i ključna obrana Todorovića
Domaćin je, očekivano, krenuo agresivno od prve minute, nošen željom da što prije anulira zaostatak iz prvog susreta. Irci su dugim loptama i visokim presingom pokušavali stvoriti pomutnju pred vratima Alekse Todorovića, a njihova inicijativa u prvih desetak minuta rezultirala je s nekoliko opasnih dolazaka u riječku zadnju trećinu terena.
Ključni trenutak dogodio se u 11. minuti, kada je Derry City stvorio svoju najveću priliku na utakmici. Chapman se sjurio po lijevoj strani i poslao oštru povratnu loptu u srce kaznenog prostora. Tamo je potpuno sam ostao napadač Boyce, na svega desetak metara od gola, no njegov udarac fantastičnom je reakcijom obranio Aleksa Todorović i tako spriječio siguran pogodak. Pokazat će se da je ta obrana bila presudna za daljnji tijek susreta.
Kazna je stigla ekspresno
Nogometno pravilo da se promašaji kažnjavaju potvrdilo se samo tri minute kasnije. Nakon jedne naizgled bezopasne situacije i auta za domaće, obrana Derryja loše je reagirala. Lopta se odbila do engleskog napadača Daniela Adu-Adjeija, koji je iskoristio neodlučnost irskih braniča, sjurio se u šesnaesterac i hladnokrvno, iskosa s lijeve strane, pogodio suprotni kut za vodstvo Rijeke 1:0. Bio je to šok za domaće navijače i veliko slavlje za igrače Rijeke, koji su tim pogotkom praktički riješili pitanje prolaska.
Rijeka preuzela kontrolu i dominirala do odmora
Nakon postignutog pogotka, nestalo je početne nervoze u igri Bijelih. Momčad Matjaža Keka preuzela je kontrolu nad ritmom utakmice i počela stvarati prilike. Već u 18. minuti Pavić i Dantas lijepo su kombinirali, a akciju je udarcem iz okreta završio Adu-Adjei, no vratar Maher bio je na mjestu.
Rijeka je nastavila prijetiti. U 25. minuti Adu-Adjei i Fruk povukli su brzu polukontru, a udarac Nike Jankovića s dvadesetak metara obranio je domaći vratar. Najveći pritisak uslijedio je nakon 30. minute, kada je Oreč ubacio s desne strane, no pokušaji Fruka i Jankovića završili su u bloku. Do kraja poluvremena ritam je pao, a na odmor se otišlo s vodstvom Rijeke koje je značilo ukupnu prednost od 2:0.
Rutinsko drugo poluvrijeme
Domaći trener pokušao je izmjenama na početku drugog dijela unijeti novu energiju, no Rijeka je ostala čvrsta i organizirana. Bijeli su mirno kontrolirali zbivanja na terenu i prijetili iz tranzicije. U 53. minuti Oreč je ponovno bio aktivan na desnoj strani, a njegov ubačaj zamalo je u pogodak pretvorio Adu-Adjei. Najbliže pogotku Derry je bio u 66. minuti, kada je Duffy iz slobodnog udarca s 25 metara pogodio vanjski dio vratnice. Do kraja susreta Rijeka je imala još nekoliko dobrih prilika, a najbolju je propustio Fruk u 84. minuti kada je njegov udarac sa 16 metara prošao tik uz vratnicu.
Europski put se nastavlja, pogled prema Finskoj
Ovom pobjedom Rijeka je osigurala plasman u treće pretkolo Konferencijske lige, gdje je čeka dvoboj s finskim predstavnikom, Ilves Tampereom. Bio je to ujedno i sjajan tjedan za hrvatske klubove u Europi. Uz Rijeku, pobjede u svojim kvalifikacijskim susretima zabilježili su i Hajduk Split, koji je u Europskoj ligi s 2:0 svladao ciparski Pafos, te Varaždin, koji je u Konferencijskoj ligi bio bolji od češkog Jabloneca s 3:2.
Rijeka je profesionalno odradila posao u Irskoj, pokazala taktičku zrelost i individualnu kvalitetu te s optimizmom može gledati prema sljedećim europskim izazovima. Derry City se, s druge strane, okreće obavezama u domaćem prvenstvu.
