Rijeka od prve minute nametnula ritam
Nogometaši Rijeke pred 4.497 gledatelja na Rujevici uspješno su otvorili novu sezonu SuperSport HNL-a. U utakmici prvog kola sezone 2026./2027., momčad Matjaža Keka svladala je Rudeš rezultatom 2:1 i tako upisala prva tri boda. Od samog početka susreta bilo je jasno u kojem će se smjeru utakmica razvijati. Bijeli su preuzeli potpunu kontrolu nad igrom i nametnuli snažan ritam kojem gosti iz Zagreba, povratnici u prvoligaško društvo, nisu mogli parirati. Već u trećoj minuti Dantas je fantastičnom loptom pronašao Daniela Adu-Adjeija, no njegov udarac je blokiran. Pritisak se nastavio, a prilike su se redale. U osmoj minuti Devetak je testirao udarac s dvadesetak metara, ali lopta je otišla preko gola. Samo tri minute kasnije, isti je igrač bio u još boljoj poziciji nakon ubačaja Lasickasa, ali njegov pokušaj glavom nije bio precizan. Riječani su nastavili plesti mrežu oko gola Rudeša, a u 23. minuti viđena je možda i najbolja prilika dotadašnjeg dijela igre. Toni Fruk je još jednom pokazao pregled igre i sjajnim dodavanjem gurnuo Pavića u situaciju jedan na jedan s vratarom Rogićem, no Pavić se odlučio na dribling umjesto udarca, pa je prilika propala. Fruk je bio nezaustavljiv, pa je četiri minute kasnije ponovno bio asistent, ovoga puta za Adu-Adjeija, ali je vratar Rudeša sjajno intervenirao i sačuvao svoju mrežu.
Nagrada za dominaciju stigla u pravo vrijeme
Terenska nadmoć Rijeke konačno je materijalizirana u 31. minuti. Neumorni Toni Fruk ponovno je bio ključni čovjek. Prošao je po lijevoj strani, poslao oštru i preciznu loptu u srce kaznenog prostora, gdje je na nju natrčao Justas Lasickas i snažnim udarcem je pospremio u mrežu za zasluženo vodstvo od 1:0. Bio je to pogodak koji je nagradio bolju igru i potvrdio inicijativu Kekove momčadi. Gosti su svoj prvi ozbiljniji pokušaj imali u 28. minuti preko Poldrugača, no njegov je udarac bio lak plijen za vratara Todorovića. Nakon vodstva, Rijeka je mogla i udvostručiti prednost prije odlaska na odmor. Prvo je u 36. minuti zaprijetio Blagaić, ali Todorović je bio na mjestu, da bi dvije minute kasnije Fruk, najbolji igrač prvog dijela, opalio s 18 metara, a lopta je prohujala tik uz vratnicu. U samoj završnici prvog poluvremena, Janković je iz slobodnog udarca pokušao iznenaditi Rogića, no vratar gostiju je uz manje probleme uspio izbiti loptu u korner.
Adu-Adjei udvostručio prednost, a onda šok za Rujevicu
Rijeka je u drugo poluvrijeme ušla s namjerom da što prije riješi pitanje pobjednika. Nastavili su s napadima, a drugi pogodak stigao je u 62. minuti. Dantas je povukao još jednu odličnu akciju i sjajno proigrao Daniela Adu-Adjeija, koji se varkom oslobodio čuvara i preciznim udarcem matirao Rogića za vodstvo od 2:0. Činilo se tada da je priča na Rujevici završena i da će Rijeka mirno privesti utakmicu kraju. Matjaž Kek je odmah nakon pogotka uveo svježe snage, Jakova Puljića i Gojaka, kako bi održao ritam. Ipak, Rudeš se nije predavao. Gosti su pokazali karakter i u 70. minuti uspjeli zakomplicirati susret. Nakon jedne akcije po desnoj strani, lopta je došla do Stefana Vukića, koji je ušao u igru samo nekoliko trenutaka ranije, a on je preciznim udarcem smanjio na 2:1. Bio je to šok za domaće navijače i nagovještaj dramatične završnice.
Kek: "Zaslužena pobjeda, ali moramo biti bolji"
Primljeni pogodak probudio je Rijeku koja je ponovno preuzela sve konce igre u svoje ruke, odlučna da ne dopusti iznenađenje. U 75. minuti Fruk je ponovno sjajno asistirao, ovoga puta za Gojaka, čiji je snažan udarac obranio raspoloženi Rogić. Samo tri minute kasnije, Bijeli su bili najbliže trećem pogotku. Puljić je odlično proigrao Devetaka, uslijedio je precizan ubačaj, a Jankovićev udarac zaustavila je vratnica. Do kraja je zaprijetio i sam Janković, no Rogić je još jednom bio na visini zadatka. Rijeka je na kraju sačuvala prednost i pobjedom otvorila novu prvenstvenu sezonu. Nakon utakmice, trener Matjaž Kek priznao je da je pobjeda zaslužena, ali je istaknuo i stvari koje treba popraviti. "Pokušat ćemo razvijati ono što je dobro, a popraviti ono što nije", izjavio je Kek, izrazivši zadovoljstvo zbog tri boda na startu sezone, pogotovo nakon napornog tjedna i europskih obaveza u Konferencijskoj ligi. Ipak, nije bio sretan zbog primljenog pogotka i nedostatka kliničke završnice. S druge strane, Rudeš je pod vodstvom trenera Alena Peternaca pokazao da njihov povratak u elitu nije slučajan te da će svojom borbenošću mnogima zagorčati život.
Rijeka se tako priključila momčadima koje su pobjedom startale u novom prvenstvu, a misli sada okreće prema europskom izazovu i dvoboju protiv finskog Ilvesa u Konferencijskoj ligi. Rudeš, unatoč porazu, može biti ohrabren pruženom igrom, a prve bodove tražit će u idućem kolu na domaćem terenu protiv Osijeka.
