Zabilježeno je 28 najbržih dana (od 1960.), a Zemlja je dovršila svoje okrete oko svoje osi nekoliko milisekunde brže od prosjeka. To nije osobito alarmantno - rotacija planeta cijelo vrijeme malo varira, potaknuta promjenama atmosferskog tlaka, vjetrova, oceanskih struja i kretanja jezgre.
Ali to je nezgodno za međunarodne mjeritelje vremena, koji koriste ultra precizne atomske satove za mjerenje Univerzalnog koordiniranog vremena (UTC) prema kojem svi postavljaju svoje satove. Kad astronomsko vrijeme koje je potrebno Zemlji da izvrši jednu potpunu rotaciju, odstupi od UTC-a za više od 0,4 sekunde, UTC dobije prilagodbu. Do sada su se te prilagodbe sastojale u dodavanju "prijestupne sekunde" godini krajem lipnja ili prosinca, vraćajući astronomsko vrijeme i atomsko vrijeme u sklad.
Te su prijestupne sekunde korištene jer se ukupni trend rotacije Zemlje usporava od početka preciznih satelitskih mjerenja krajem 1960-ih i početkom 1970-ih. Od 1972. godine znanstvenici dodaju prijestupne sekunde u prosjeku otprilike svake godine i pol, prema Nacionalnom institutu za standarde i tehnologiju (NIST). Posljednji dodatak uslijedio je 2016. godine, kada je na Silvestrovo u 23 sata, 59 minuta i 59 sekundi kada je dodana "prijestupna sekunda".
Međutim, prema vremenu i datumu, o nedavnom ubrzanju Zemljina okretanja znanstvenici prvi put govore o negativnom skoku u sekundi. Umjesto da dodaju drugu, možda će trebati oduzeti jednu. To je zato što je prosječna duljina dana 86.400 sekundi, ali astronomski će se dan 2021. u prosjeku taktati za 0,05 milisekundi. Tijekom godine to će stvoriti dodati zaostatak od 19 milisekundi u atomskom vremenu.
"Sasvim je moguće da će biti potrebna negativna prijestupna sekunda ako se Zemljina rotacija nastavi povećavati, ali prerano je reći hoće li se to vjerojatno dogoditi", rekao je za The Telegraph fizičar Peter Whibberley iz Nacionalnog laboratorija za fiziku u Velikoj Britaniji. "Postoje i međunarodne rasprave o budućnosti prijestupnih sekundi, a također je moguće da bi potreba za negativnom prijestupnom sekundom mogla potaknuti odluku da se prijestupne sekunde zauvijek okončaju."
Astronomski gledano, 2020. godina bila je već brža nego obično (uzdah olakšanja). Prema vremenu i datumu, Zemlja je oborila prethodni rekord za najkraći astronomski dan, postavljen 2005. godine, 28 puta.
Na najkraći dan te godine, 5. srpnja, Zemlju se okrenula za 0,0516 milisekundi brže. Najkraći dan u 2020. godini bio je i 19. srpnja, kada je planet dovršio jedan zavrtanj 1,4602 milisekunde brže.
Prema NIST-u, prijestupne sekunde imaju svoje prednosti i nedostatke. Korisne su za osiguravanje sinkronizacije astronomskih promatranja s vremenom općenito kakvo mi mjerimo - atomskog vremena, ali mogu predstavljati gnjavažu za neke programe za bilježenje podataka i telekomunikacijsku infrastrukturu.
Neki znanstvenici iz Međunarodne telekomunikacijske unije predložili su da se dozvoli da se jaz između astronomskog i atomskog vremena i proširi sve dok ne bude potreban "prijestupni sat", koji bi minimalizirao poremećaj u telekomunikacijama. Astronomi bi u međuvremenu morali izvršiti vlastite prilagodbe. Međunarodna služba rotacije i referentnih sustava Zemlje (IERS) u Parizu u Francuskoj odgovorna je za utvrđivanje je li potrebno dodavanje ili oduzimanje prestupne sekunde. Trenutno IERS ne pokazuje nove prijestupne sekunde predviđene za dodavanje, prema podacima Zemaljskog centra za orijentaciju usluge.
Izvor: Live Science
