Mogli bismo imati problema s našim cestama: istraživači su otkrili da bi sunčeva svjetlost i kiša mogli pretvoriti određene spojeve iz asfalta u potencijalno opasne ugljikovodike, što bi moglo ugroziti okolinu i ljude koji se koriste tim putovima.
Osobito je problem u vezivu (asfalt cement). Ovo teško, crno ljepilo koristi se za lijepljenje kamenja, pijeska i šljunka na asfaltiranim cestama. Napravljeno je od ostatka nafte na samom kraju procesa destilacije. Iako je prethodno ispitivano propuštanje otrovnih, kancerogenih policikličkih aromatskih ugljikovodika (PAH) iz asfalta oko puteva i trotoara, do sada se to nije smatralo dovoljnim problemom koji utječe na zdravlje ljudi - nešto što su znanstvenici koji stoje iza nove studije željeli istražiti dalje. "Dugoročna stabilnost materijala dobivenih naftom u okolišu oduvijek je bila moja znatiželja", kaže kemičar Ryan Rodgers iz MagLaba sa Sveučilišta Florida (FSU).
"Znajući njihovu kompozicijsku i strukturnu složenost, činilo se vrlo malo vjerojatnim da će biti ekološki benigni. Kako se svileno-glatke, crne ceste pretvaraju u sive, neravne ceste? I kud je, kvragu, otišao sav asfalt?" Tim je stvorio eksperiment gdje se film asfaltnog veziva zabio u staklenu stranu, prije nego što je potopljen u vodu i izložen solarnom simulatoru tjedan dana. Uzorak je čuvan u mraku tjedan dana da bi se dala usporedba.
Koristeći tehniku ultra visoke razlučivosti nazvanu Fourier-ova transformacija ionskom ciklotronskom rezonantnom masenom spektrometrijom (FT-ICR MS), istraživači su tada analizirali vodu oko ozračenog uzorka i kontrolnog uzorka. Čini se da solarna energija reagira sa spojevima koji sadrže kisik u vodi i tako oslobađa potencijalno opasne ugljikovodike iz veziva. Ovaj proces, poznat kao fotooksidacija, događa se i sa uljem. "Imali smo ovaj uzorak ceste i na njemu smo sijali lažnu sunčevu svjetlost u prisustvu vode", kaže kemičarka Sydney Niles iz FSU. "Zatim smo pogledali vodu i utvrdili da postoje svi ti spojevi koji su dobiveni iz nafte, a vjerojatno su i otrovni. Također smo otkrili da se s vremenom luči više spojeva."
Otprilike 25 puta veća količina ugljikovodika iscurila je u vodu u glavnom uzorku u usporedbi s kontrolnim, što zapravo podrazumijeva ulogu sunčeve svjetlosti u proizvodnji molekula. Važno je da su ugljikovodici sadržavali i više od uobičajenog broja atoma kisika, pomažući topljivosti spoja. Sveukupno, ozračeni uzorak završio je s više od 15 000 različitih molekula koje sadrže ugljik. To još nije dokaz da je odljev s asfalta koji je izložen svakodnevnom vremenu otrovan, ali s obzirom na opću otrovnost i kancerogenu prirodu PAH-a poput ovih, reakcije definitivno izazivaju zabrinutost.
Sljedeća faza je pobliže istražiti kemijske reakcije kako bismo vidjeli kako se spojevi transformiraju, te ustanoviti u kojoj mjeri asfaltno vezivo stvara onečišćujuće onečišćujuće u vodi. "Nadam se da je to motivacija za rješenje", kaže Niles. "Nadam se da inženjeri mogu upotrijebiti ove informacije kako bi pronašli bolju alternativu, bilo da se radi o brtvilu koji ste stavili na asfalt kako biste ga zaštitili ili pronašli nešto drugo što će koristiti za asfaltiranje cesta."
Izvor: Science Alert
