Nakon uspješno preskočene prve europske prepreke, za nogometaše Rijeke počinju i izazovi na domaćem terenu. Na Rujevicu u nedjelju u 21 sat stiže Rudeš, momčad koja se nakon osvajanja drugoligaškog natjecanja vraća u elitni rang hrvatskog nogometa. Iako je Rijeka na papiru izraziti favorit, raspoloženje uoči utakmice je oprezno, s punim poštovanjem prema protivniku, što je u najavi susreta naglasio i povratnik na klupu, Matjaž Kek. Za slovenskog stručnjaka bit će to prva prvenstvena utakmica na klupi Rijeke nakon dugih 2857 dana, a početak nove ere želi obilježiti isključivo pobjedom.
Europski zamah kao vjetar u leđa
Rijeka u domaće prvenstvo ulazi s odličnim raspoloženjem nakon dva europska ispita. U drugom pretkolu Konferencijske lige uspješno je apsolviran sjevernoirski Derry City, s dvije pobjede koje su, osim prolaska dalje, donijele i prijeko potrebno samopouzdanje mladoj momčadi s Rujevice. Upravo taj natjecateljski ritam Kek vidi kao potencijalnu prednost na samom početku sezone.
"Svaka pobjeda je dobra, nosi ti sigurnost i samopouzdanje za mladu ekipu kao što smo mi. Iz te dvije utakmice možemo izvući samo pozitivne stvari. Mi koji smo počeli ranije s Europom možda smo i u prednosti jer smo odigrali službene utakmice, ali vrlo brzo će se pokazati kako stoje stvari", istaknuo je Kek, svjestan da je sezona duga i da pravi ispiti tek slijede.
"Prvenstvo je maraton od 36 kola, ali treba biti koncentriran od početka i s dozom poštovanja prema svakom protivniku", dodao je trener Rijeke, jasno dajući do znanja da nema mjesta opuštanju bez obzira na ime suparnika.
Ambiciozni povratnik ne dolazi s bijelom zastavom
S druge strane, Rudeš u SuperSport HNL ulazi s velikim ambicijama. Nakon dominantne sezone u drugom rangu, momčad iz zapadnog dijela Zagreba želi pokazati da im je mjesto među najboljima. Trener Alen Peternac tijekom priprema je namjerno birao jake suparnike kako bi pripremio svoju ekipu na ono što ih čeka, a u Rijeku sigurno ne dolaze samo sudjelovati. To prepoznaje i sam Kek.
"Jasno je da je Rudeš ušao s puno ambicija, doveli su puno novih igrača. Pogledali smo utakmice koje smo mogli, mislim da će igrači imati dovoljno informacija. Moramo se koncentrirati na Rudeš koji je protivnik koji će tražiti svoju priliku na Rujevici", rekao je trener Rijeke osvrnuvši se općenito na očekivanja.
Iz tabora Rudeša poručuju kako su svjesni kvalitete Rijeke, no upravo činjenica da je Kek tek preuzeo momčad i da uvodi nove taktičke zamisli može biti njihova prednost, jer je riječka igra još uvijek donekle nepoznanica. Također, klub je i dalje aktivan na tržištu i planira dovesti još nekoliko pojačanja, što svjedoči o njihovoj ozbiljnosti.
Ključ je u agresivnosti i posjedu
Matjaž Kek bio je vrlo jasan oko toga što očekuje od svoje momčadi. Pobjede protiv Derry Cityja bile su važne, ali igra mora biti još bolja, pogotovo u fazi napada. Kontrola lopte i dominacija u posjedu su poželjni, ali bez konkretnog učinka u završnici ne donose bodove.
"Za očekivati je da ćemo u nekom periodu mi biti ti koji će dominirati u posjedu, ali moramo biti konkretniji i agresivniji u zadnjoj trećini", naglasio je Kek ključni segment igre koji želi popraviti.
Dodatni izazov za njegovu momčad predstavlja i fizička prilagodba. Povratak iz Irske, gdje je temperatura bila ugodnih 15 stupnjeva, na ljetne vrućine u Hrvatskoj koje prelaze 35 stupnjeva, zahtijeva brzu rekuperaciju. "Nije lagano se vratiti s plus 15 stupnjeva na plus 35, ali igrati Europu je privilegij i na to se moramo naviknuti", zaključio je Kek.
Jedan od pokazatelja koliko će sezona biti zahtjevna jest i činjenica da je derbi drugog kola protiv Dinama već odgođen kako bi se objema momčadima olakšalo ispunjavanje europskih obveza. Uz to, prijelazni rok još traje, a Kek napominje kako rosteri većine ekipa nisu gotovi, što znači da će biti još dolazaka i odlazaka.
Pred Rijekom je otvaranje sezone koje nosi ulogu favorita, ali i imperativ opreza. Kekov drugi mandat u HNL-u započinje protiv motiviranog suparnika, a utakmica na Rujevici bit će prvi test može li Rijeka europski polet pretočiti u uspješan start dugog i zahtjevnog prvenstvenog maratona.
