Koronavirusi već duže vrijeme stvaraju probleme čovječanstvu. Poznato je nekoliko verzije koje izazivaju običnu prehladu, a u posljednje vrijeme 2 su vrste pokrenule izbijanje smrtonosne bolesti: teški akutni respiratorni sindrom (SARS) i respiratorni sindrom Bliskog Istoka (MARS). Ali njihov utjecaj bio je blag u usporedbi s globalnom pukotinom koju je izazvao koronavirus koji uzrokuje pandemiju COVID-19. U samo nekoliko mjeseci pokrenuo je obustavu rada u desecima nacija i odnio više od 100 000 života. A bolest se i dalje širi...
To je izvanredno postignuće za šiljastu kuglu genetskog materijala presvučenu masnim kemikalijama zvanih lipidi. S druge strane, naše znanje o SARS-CoV-2, virusu koji uzrokuje COVID-19 također je nevjerojatno. To je bio organizam nepoznat znanosti prije 5 mjeseci. Danas je predmet proučavanja neviđenih razmjera. Projekti cjepiva šire se, pokrenuta su ispitivanja lijekova i pojavljuju se novi dijagnostički testovi. Pitanje je jednostavno: što smo naučili proteklih 5 mjeseci i kako bi to znanje moglo zaustaviti pandemiju?
Odakle potječe virus i kako je inficirao ljude?
Virus SARS-CoV-2 gotovo sigurno potječe od šišmiša koji su razvili žestoke imunološke odgovore na viruse. Ove obrane pokreću viruse da se brže repliciraju kako bi mogli proći imunološku obranu šišmiša. Zauzvrat, šišmiš pretvara u rezervoar brzo replicirajuće i visoko prenosive viruse. Kad se ovi virusi šišmiša presele na druge sisavce, bića kojima nedostaje brzi odgovor imunološkog sustava, virus se brzo širi u svoje nove domaćine. Većina dokaza upućuje na to da je SARS-CoV-2 zarazio ljude posredničkom vrstom – pangolinom.
„Ovaj virus je vjerojatno skočio sa šišmiša na drugu životinju, a ta je životinje bila u blizini čovjeka. Pa, ako ta životinja ima virus koji je pokupljen od šišmiša i mi s njom komuniciramo, postoji velika šansa da se virus tada širi na osobu koja rukuje sa životinjom. Zatim će ta osoba otići kući i raširiti je na nekog drugog i mi imamo epidemiju.“ – kaže virolog, profesor Edward Holmes sa Sveučilišta u Sydneyju. Što se tiče prijenosa SARS-CoV-2, to se događa kada inficirana osoba širi kapljice koje sadrže virus putem kašljanja i kihanja.
Kako se virus širi i kako utječe na ljude?
Čestice koje preuzimaju virus udišu se i dovode u kontakt sa stanicama koje oblažu grlo i grkljan. Ove stanice imaju velik broj receptora na svojoj površini poznatih kao Ace-2 receptori. Stanični receptori igraju ključnu ulogu u prenošenju kemikalija u stanice i u aktiviranju signala između stanica. Virolog, profesor na Sveučilištu Nottingham Jonathan Bell kaže: „Ovaj virus ima površinski protein koji je natopljen da bi zaključao taj receptor i ubacio njegovu RNK u stanicu.“ Jednom unutra, RNA se ubacuje u svojstvenu mašinu za umnožavanje stanice i prati višestruke kopije virusa. One izbijaju iz stanice, a infekcija se širi. Antitijela proizvedena od strane imunološkog sustava tijela na kraju ciljaju virus i u većini slučajeva zaustavljaju njegov napredak. Ball dodaje: „Infekcija COVID-19 uglavnom je blaga i to je zaista tajna uspjeha virusa. Mnogi ljudi ni ne primijete da su zaraženi pa odlaze na posao, obilaze supermarkete i domove zarazujući druge.“
Suprotno tome, SARS, koji je također uzrokovan koronavirusom, čini pacijente mnogo bolesnijima i ubija otprilike 1 od 10 zaraženih. U većini slučajeva ovi se pacijenti hospitaliziraju i to zaustavlja infekciju drugih. COVID-19 izbjegava to pitanje.
Zašto virus uzrokuje ponekad smrt?
Ponekad, međutim, virus može uzrokovati ozbiljne probleme. To se događa kada se kreće niz dišne putove i inficira pluća koja su još bogatija stanicama s Ace-2 receptorima. Mnoge od ovih stanica su uništene, a pluća postaju zagušena komadićima razbijenih stanica. U tim slučajevima će bolesnicima biti potreban tretman na intenzivnoj njezi. Što je još gore, u nekim slučajevima imunološki sustav prelazi u prekoračenje, privlačeći stanice do pluća kako bi mogli napadnuti virus što rezultira upalom. Ovaj proces može nestati iz kontrole, više imunoloških stanica se prelije, a upala se pogorša. To je poznato kao oluja citokina (grč. cito = stanica, kino = kretanje). U nekim slučajevima to može ubiti pacijenta.
Nejasno je samo zašto se citokinske oluje javljaju kod nekih bolesnika, a ne u velikoj većini. Jedna je mogućnost da neki ljudi imaju verzije Ace-2 receptora koje su malo osjetljive na napade koronavirusa, nego one većine ljudi.
Jesmo li zaštićeni jednom nakon što se zarazimo?
Liječnici koji pregledavaju pacijente koji se oporavljaju od COVID-19 infekcije pronalaze prilično visoku neutralizaciju antitijela u njihovoj krvi. Ta antitijela proizvodi imunološki sustav, a oni premazuju invazivni virus u određenim točkama blokirajući njegovu sposobnost probijanja u stanice.
Virolog Mike Skinner s Imperia College London ističe: „Jasno je da se imuni odgovori postavljaju protiv COVID-19 kod zaraženih ljudi. I antitijela stvorena tim odgovorom pružit će zaštitu protiv budućih infekcija, ali treba napomenuti da je malo vjerojatno da će ta zaštita biti za cijeli život.“ Umjesto toga, većina virologa vjeruje da će imunitet protiv COVID-19 trajati samo godinu ili dvije. „To je u skladu s drugim koronavirusima koji inficiraju ljude. To znači da čak i ako većina ljudi na kraju postane izložena virusu, to je vjerojatnije da će postati endemičan – što znači da ćemo vidjeti sezonske zaraze ovom bolešću. Doći ćemo do stabilnijeg stanja nego sada.“
Virus će biti s nama neko vrijeme. Ali može li promijeniti svoju virulenciju? Neki istraživači sugeriraju da bi mogao postati manje smrtonosan. Drugi tvrde da bi mogao mutirati i postati smrtonosniji. Skinner skeptično kaže: „Moramo razmotriti ovu pandemiju iz perspektive virusa. Širi se svijetom vrlo lijepo, pa zašto bi se to mijenjalo?“ Na kraju će razvoj i uvođenje učinkovitog cjepiva osloboditi nas prijetnje COVID-19.
Kada ćemo dobiti cjepivo?
U petak je časopis Nature objavio kako je 78 projekata cjepiva pokrenuto širom svijeta, a daljnjih 37 je u razvoju. Među projektima koji su u tijeku, trenutno se sada nalaze u prvoj fazi ispitivanja na Sveučilištu Oxford, 2 druga projekta u američkim korporacijama za biotehnologiju i još 3 u kineskim zdravstvenim skupinama. Mnogi drugi programeri cjepiva kažu da ove godine planiraju započeti testiranje na ljudima.
Ovaj izuzetan odgovor nada se da bi cjepivo protiv COVID-19 moglo biti razvijeno u prilično kratkom vremenu. No, cjepiva zahtijevaju opsežne studije sigurnosti i učinkovitosti. Tisuće ljudi dobilo bi cjepivo ili samo placebo da bi se utvrdilo jesu li prve učinkovite u sprječavanju infekcije virusom s kojom bi se prirodno susrele. To je neizbježno dug proces.
Kao rezultat toga, neki znanstvenici predložili su način da se ubrza proces – namjernim izlaganjem volontera virusu kako bi se utvrdila učinkovitost cjepiva. Profesor bioetike na Sveučilištu Rutgers komentira: „Ovaj pristup nije bez rizika, ali ima potencijal ubrzati testiranje kandidata za cjepivo za više mjeseci.“
Volonteri bi trebali biti mladi i zdravi, naglašava: "Njihovo bi se zdravlje također pomno nadziralo i imali bi pristup intenzivnoj njezi i bilo kojim dostupnim lijekovima." Rezultat bi mogao biti cjepivo koje bi spasilo milijune života spremne za upotrebu u mnogo kraćem vremenu od onog koje je prošlo standardna tri ispitivanja.
Ali namjerno zaraziti ljude - posebno volontere kojima bi u sklopu pokusa bilo placebo cjepivo - kontroverzno je. "O tome će se morati pažljivo razmisliti", kaže profesor Adam Finn sa Sveučilišta Bristol. „Mladi bi mogli skočiti na priliku da se pridruže takvom suđenju, ali ovo je virus koji ubija neobičnu mladu osobu. Još ne znamo zašto. Međutim, suđenja tri faze još su na neki način nepoznate, tako da imamo vremena da pažljivo razmotrimo ideju."
Izvor: The Guardian
