Nakon sjajnog europskog izdanja i remija u Strasbourgu, koji nažalost nije bio dovoljan za prolazak u četvrtfinale Konferencijske lige, nogometaše Rijeke dočekao je bolan povratak u domaću stvarnost. Težak poraz od 4:0 protiv Gorice upalio je alarme, a o aktualnoj situaciji, europskom putu i ciljevima do kraja sezone za Radio Rijeku je govorio Ivan Mance, bivši sportski direktor kluba i jedan od arhitekata šampionske generacije.
Uspješna Europa, ali bez slavljenja poraza
Iako je europska priča završila, Mance smatra da sezona na međunarodnoj sceni zaslužuje visoku ocjenu.
"Cijela sezona u Europi bila je vrlo dobra. Konačno smo prezimili, što je lijep uspjeh. Podigli smo klupski i nacionalni koeficijent te zaradili nekoliko milijuna eura", istaknuo je Mance, dodavši kako je Rijeka prezentirala hrvatski nogomet u pravom svjetlu.
Ipak, upozorava na promjenu mentaliteta kluba. "Mislim da smo kao klub prerasli to da slavimo poraze, pa čak ni protiv kluba kao što je Strasbourg. Ne treba od toga raditi kultne utakmice, jer je Rijeka kroz povijest pobjeđivala i jače klubove. Dobre strane igre treba arhivirati i okrenuti se dalje", jasan je Mance. Posebno je pohvalio Tonija Fruka, za kojeg je rekao da je "dokazao svima da je spreman za najviši nivo", izrazivši žaljenje što u ključnim trenucima nisu bili dostupni Barišić i Vignato.
"Promašena ideja" i bolan poraz od Gorice
Prijelaz s europske pozornice na HNL bio je šokantan. Poraz 4:0 od Gorice, momčadi čija je vrijednost procijenjena na devet milijuna eura u usporedbi s Rijekinih 30 milijuna, otvorio je brojna pitanja. Glavna meta kritika našao se trener Victor Sánchez zbog stalnih rotacija u sastavu.
"Osobno se ne slažem s tolikom količinom rotacija i mislim da se pokazalo da je to promašena ideja", otvoreno je rekao Mance. Podsjetio je kako su kritike nekada išle u suprotnom smjeru, prema Matjažu Keku, zbog premalo rotiranja. "Jednom sam ga pitao zašto više ne rotira, pa mi je rekao: 'Ivane, nismo amateri. Izaberem 11 igrača koji će mi pobijediti sljedeću utakmicu, kad netko ne bude mogao hodati, ćemo i mijenjati'", prisjetio se Mance.
Unatoč teškom rezultatu, Mance ističe da je utakmica mogla otići u drugom smjeru. "Kod 0:0 i 1:0 Rijeka je promašila zicere. Na kraju, sve što su oni pukli, završilo je u golu. Bogojević se pretvorio u Robbena. To je nogomet."
Treće mjesto kao imperativ i san o novom trofeju
Pred Rijekom je reprezentativna stanka koja, prema Manceovim riječima, dolazi u pravom trenutku da se "napune baterije". Nakon pauze, tvrdi, za Rijeku počinje prava sezona.
"Više nema alibija, nema Europe. Sada treba ići utakmicu po utakmicu, zacementirati treće mjesto i napraviti sve da se borimo za trofej u Kupu. Sve ispod trećeg mjesta bio bi neuspjeh za ekipu razine Rijeke", naglasio je.
Iako je Dinamo, potencijalni protivnik u finalu Kupa, složio jednu od najskupljih momčadi u povijesti hrvatskog nogometa, Mance poručuje da predaje nema. "Rijeka je postala trofejni klub. Ako uđemo u finale, borit ćemo se. U jednoj utakmici sve je moguće i vjerujem da ova ekipa može ponovno osvojiti trofej."
Uspjesi u Turskoj
Osvrnuo se kratko i na vlastiti angažman u Turskoj, gdje kao sportski direktor vodi klub koji je prava senzacija. "S najmanjim proračunom u ligi već se drugu sezonu zaredom borimo za Europu. Očekivanja navijača su ogromna, ali taj pritisak te tjera da budeš bolji, baš kao što je i nas u Rijeci uvijek tjerao naprijed", zaključio je Mance.
Do kraja prvenstva ostalo je još devet kola. Rijeka je trenutno vodeća u skupini klubova koji se bore za treće mjesto, ali s minimalnom prednošću ispred Varaždina i Istre. Završnica sezone donijet će odgovore na to može li se ova, unatoč svemu, vrlo dobra sezona okruniti i trofejom.
