Svake godine, proslava Božića ima vjerske vođe i konzervativce koji se javno žale na komercijalizaciju blagdana i rastući nedostatak kršćanskih osjećaja. Čini se da mnogi ljudi vjeruju da je nekoć postojao način da se Kristovo rođenje proslavi na duhovniji način.
Takve percepcije o božićnim proslavama, međutim, imaju malo temelja u povijesti. Dok su Europljani stoljećima sudjelovali u crkvenim službama i vjerskim ceremonijama kako bi proslavili Isusovo rođenje, nisu ga obilježavali kao mi danas. Božićna drvca i darivanje 24. prosinca u Njemačkoj nisu se proširili na druge europske kršćanske kulture sve do kraja 18. stoljeća, a u Sjevernu Ameriku su došli tek 1830-ih.
Charles Haswell, inženjer i kroničar svakodnevnog života u New Yorku, napisao je u svojim Reminiscencijama da su 1830-ih njemačke obitelji koje su živjele u Brooklynu ukrašavale božićna drvca svjetlima i ukrasima. Haswell je bio toliko znatiželjan u vezi s ovim novim običajem da je otišao u Brooklyn po vrlo olujnoj i vlažnoj noći samo da vidi ova božićna drvca kroz prozore privatnih kuća.
Prva božićna drvca u Njemačkoj
Tek kasnih 1790-ih u Njemačkoj se pojavio novi običaj postavljanja božićnog drvca okićenog voštanim svijećama i ukrasima te razmjene darova. Ova nova blagdanska praksa bila je potpuno izvan i neovisna o kršćanskim vjerskim praksama.
Ideja o stavljanju voštanih svijeća na zimzelen bor inspirirana je poganskom tradicijom proslave zimskog solsticija uz krijesove 21. prosinca. Ovi krijesovi na najmračniji dan u godini trebali su podsjetiti na sunce i pokazati put kući. Upaljeno božićno drvce u biti je bilo udomaćena verzija ovih krijesova.
Engleski pjesnik Samuel Taylor Coleridge dao je prvi opis okićenog božićnog drvca u njemačkom domaćinstvu kada je 1799. izvijestio da je takvo drvce vidio u privatnoj kući u Ratzeburgu u sjeverozapadnoj Njemačkoj. Godine 1816. njemački pjesnik E.T.A. Hoffmann je objavio svoju poznatu priču “Kralj orašar i miša”. Ova priča sadrži prvi literarni zapis o božićnom drvcu okićenom jabukama, slatkišima i lampicama.
Od početka se očekivalo da svi članovi obitelji, uključujući djecu, sudjeluju u darivanju. Darove nije donosio mističan lik, već su ih otvoreno razmjenjivali članovi obitelji – simbolizirajući novu kulturu egalitarizma srednje klase.
Američki posjetitelji Njemačke u prvoj polovici 19. stoljeća shvatili su potencijal ove proslave za izgradnju nacije. Godine 1835. profesor s Harvarda George Ticknor bio je prvi Amerikanac koji je promatrao i sudjelovao u ovoj vrsti proslave Božića te je pohvalio njezinu korisnost za stvaranje nacionalne kulture. Te su se godine Ticknor i njegova 12-godišnja kći Anna pridružili obitelji grofa von Ungern-Sternberga u Dresdenu na nezaboravnoj božićnoj proslavi.
Drugi američki posjetitelji u Njemačkoj – poput Charlesa Loringa Bracea, koji je svjedočio božićnoj proslavi u Berlinu gotovo 20 godina kasnije – smatrali su to specifičnim njemačkim festivalom s potencijalom da okupi ljude.
I za Ticknora i za Bracea, ova blagdanska tradicija pružila je emocionalno ljepilo koje je moglo spojiti obitelji i članove nacije. Godine 1843. Ticknor je pozvao nekoliko istaknutih prijatelja da mu se pridruže na božićnoj proslavi s božićnim drvcem i darivanjem u njegovoj kući u Bostonu.
Ticknorova blagdanska zabava nije bila prva božićna proslava u Sjedinjenim Američkim Državama u kojoj je bilo božićno drvce. Njemačko-američke obitelji donijele su običaj i prije postavljale božićna drvca. Međutim, upravo je Ticknorov društveni utjecaj osigurao širenje i društveno prihvaćanje običaja postavljanja božićnog drvca i razmjene darova u američkom društvu.
Uvođenje Djeda Mraza
Veći dio 19. stoljeća proslava Božića uz božićna drvca i darivanje ostala je marginalna pojava u američkom društvu. Većina Amerikanaca ostala je skeptična prema ovom novom običaju. Neki su smatrali da moraju birati između starijih engleskih običaja poput vješanja čarapa za darove na kamin i božićnog drvca kao pravog prostora za postavljanje darova. Također je bilo teško pronaći potrebne sastojke za ovaj njemački običaj. Prvo je trebalo stvoriti farme božićnih drvaca. A ukrase je trebalo proizvesti.
Najznačajniji koraci ka integraciji Božića u popularnu američku kulturu došli su u kontekstu Američkog građanskog rata. U siječnju 1863. Harper's Weekly objavio je na svojoj naslovnici sliku Djeda Mraza koji posjećuje vojsku Unije 1862. Ova slika, koju je izradio njemačko-američki karikaturist Thomas Nast, predstavlja prvu sliku Djeda Mraza.
Sljedećih godina Nast je razvio sliku Djeda Božićnjaka u veselog starca s velikim trbuhom i dugom bijelom bradom kakvog danas poznajemo. Godine 1866. Nast je proizveo "Djed Božićnjak i njegova djela", razrađeni crtež zadataka Djeda Mraza, od izrade darova do snimanja ponašanja djece. Ova skica također je uvela ideju da je Djed Mraz putovao saonicama koje su vukli sobovi.
Izvor: Big Think
L.B.
