Poraz u finalu Hrvatskog nogometnog kupa od Dinama na Opus Areni očito je bio kap koja je prelila čašu strpljenja uprave kluba s Kvarnera. Zagrebački sastav slavio je s 2:0 i tako potvrdio apsolutnu dominaciju u domaćem nogometu osvajanjem dvostruke krune, dok je Rijeka ostala bez jedinog trofeja kojem se nadala ove sezone. Junak finala odigranog 13. svibnja bio je Dinamov Luka Stojković, koji je s dva pogotka presudio utakmicu i gurnuo riječki klub u razdoblje dubokog preispitivanja. Čini se da će prva i najveća žrtva neuspješne sezone biti upravo trener Victor Sanchez.
Španjolcu otkaz nakon manje od godinu dana
Iako iz kluba još nema službene potvrde, prema informacijama koje je objavio Večernji list, odlazak španjolskog trenera praktički je gotova stvar. Navodi se kako bi Sanchez trebao voditi momčad u posljednje dvije utakmice prvenstva, protiv Istre 1961 i Gorice, nakon čega bi trebalo doći do sporazumnog raskida suradnje. Sanchez je na klupu Rijeke stigao trećeg rujna 2025. godine, no unatoč tome što je odveo momčad do finala Kupa, razočaravajuća sezona u prvenstvu, gdje Rijeka značajno zaostaje za prvakom Dinamom, presudila je njegovoj sudbini. S obzirom na to da ima važeći ugovor do ljeta 2027. godine, klub i trener morat će pronaći model raskida koji će biti prihvatljiv za obje strane. Španjolac je Rijeku vodio u ukupno 41 utakmici, pritom ostvarivši 17 pobjeda, 12 remija i 12 poraza, što uprava na čelu s predsjednikom Damirom Miškovićem očito ne smatra dovoljnim.
Povratak najuspješnijeg trenera u povijesti kluba?
Dok se Sanchez priprema za oproštaj, hodnicima Rujevice sve se glasnije spominje ime koje navijačima budi najljepše uspomene - Matjaž Kek. Slovenski stručnjak, danas 64-godišnjak, smatra se najvećim trenerom u povijesti kluba i figura je čiji je potencijalni povratak izazvao euforiju među navijačima. Kek je Rijeku vodio u njenom zlatnom razdoblju, od 2013. do 2018. godine, i u tom je periodu stvorio momčad koja je ispisala povijest. Pod njegovim vodstvom Rijeka je u sezoni 2016./2017. senzacionalno osvojila naslov prvaka Hrvatske, prekinuvši dugogodišnju dominaciju Dinama. Uz taj povijesni trofej, Kek je s Rijekom osvojio i dva Kupa te jedan Superkup, a klub je po prvi put uveo u grupnu fazu Europske lige, čime je stekao status legende na Kvarneru.
Čovjek koji poznaje dušu kluba
Osim neupitnih rezultata, Kekov povratak ima smisla i zbog niza drugih razloga. Trenutačno je slobodan trener nakon što je krajem 2025. godine napustio klupu slovenske reprezentacije. Izuzetno je vezan za Rijeku, savršeno poznaje mentalitet kluba i okruženja te ima odličan odnos s predsjednikom Miškovićem iz prvog mandata. Njegov autoritet, znanje i pobjednički mentalitet upravo su ono što Rijeci treba kako bi se vratila u borbu za najviše pozicije. Navijači su nakon poraza u finalu Kupa bili izrazito kritični prema Sanchezovoj taktici, a zazivanje Kekovog imena postalo je gotovo jednoglasno.
Čini se da je uprava kluba prepoznala trenutak i spremna je ispuniti želju navijača. Iako službene potvrde još nema, sve upućuje na to da se na Rujevici sprema veliki povratak. Dolazak Matjaža Keka označio bi početak nove ere i probudio bi nadu da Rijeka sljedeće sezone ponovno može biti ravnopravan takmac u borbi za trofeje.
